Para entender la función de los nutrientes es necesario conocer de qué se trata los nutrientes y en este sentido se puede decir que forman los nutrientes la diversidad de vitaminas, sales minerales y la proteínas,. Cada uno de estos elementos permite que nuestro organismo funcione de manera sana, ya que podemos obtenerlos a partir de cada uno de los alimentos naturales. De esto se desprende que un cuerpo saludable es aquel que lleva adelante una dieta variada y equilibrada porque se sustentará con todos las sustancias nombradas con anterioridad. Estos alimentos naturales contienen distintos nutrientes y es por ello que se los ha clasificado en distintos grupos según su función específica.

Los hidratos de carbono son la base de la pirámide nutricional, sin ellos el cuerpo carecería e energía y por ende se debilitaría, porque una dieta en la que los hidratos de carbono son excluidos provocaría que el organismo comience a utilizar los hidratos de carbono que tiene como reserva en el hígado y en los músculos.
Los hidratos de carbono son importantes para una dieta saludable pero esto no significa que deban consumirse en exceso ya que al abusar de los hidratos de carbono puede conllevar a distintas enfermedades como la obesidad o sobrepeso, diabetes y caries.

En el caso de las personas diabéticas, los hidratos de carbono pueden ingerirse pero en cantidades medidas y seleccionadas para una dieta semanal.
Las proteínas como nutrientes, son parte fundamental de la alimentación, se transforman en aminoácidos esenciales y dependiendo de la cantidad de aminoácidos que se encuentren presentes en las proteína el organismo podrá sintetizarlas. Estos aminoácidos podemos encontrarlos en las proteínas de los alimentos de origen animal como las carnes de res, de pescado y de aves, los huevos, la leche y sus derivados.

También podemos encontrar las proteínas de origen vegetal pero de menor valor biológico que las de origen animal aunque también necesarias como las provenientes de cereales, frutos secos y legumbres.Para fortalecer su poder nutricional, las proteínas de origen vegetal deberían ser combinadas con las proteínas de origen animal como leche con cereales o arroz con leche.

Las proteínas como definición general se puede indicar que se trata de moléculas de tamaño grande compuestas por aminoácidos importantes para el organismo porque éste las necesita para su sistema celular, ya que a partir de 20 aminoácidos una célula puede elaborar una cantidad importante de proteínas de determinada función, siendo las más importantes las enzimas que son catalizadoras de reacciones químicas.

Las proteínas tienen funciones muy diversas como por ejemplo su función transportadora de hemoglobina, función estructural con la producción de colágeno y queratina, función defensiva con la producción de anticuerpos actuando contra infecciones y agentes externos dañinos al organismo, función reguladora en la secreción de la hormonas del crecimiento y de la insulina y regulan la actividad celular, función contráctil con la producción de miosina y actina permitiendo el acortamiento del músculo cuando se contrae y función enzimática con la producción de pepsina y sacarosa permitiendo las reacciones químicas.

La síntesis de las proteínas depende de la regulación de la codificación de los genes, porque se encuentran establecidas según la genética salvo los péptidos antimicrobianos cuya síntesis es no ribosomal.Las proteínas están formadas por oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, azufre y carbono aunque puede haber variaciones en muchas de ellas en cuanto a la cantidad de nitrógeno.
La síntesis de las proteínas representa un proceso determinado por las indicaciones provenientes de los genes.

La naturaleza nos brinda una amplia variedad de alimentos ricos en proteínas para que podamos tener una dieta sana. Entre los alimentos ricos en proteínas se encuentran, solo por citar algunos de ellos la carne vacuna magra, la pechuga de pollo sin piel , la merluza, la clara de huevo, la leche desnatada, la merluza, los caracoles, legumbres como los garbanzos y las judías blancas, las morcilla, el cabrito, la carne de cerdo desgrasada, el fiambre de pavo y el atún.

La lista de alimentos con proteínas es mucho más larga pero los alimentos citados anteriormente son tal vez los más consumido tratándose en su mayoría de carnes, legumbres y huevos.
Para una alimentación sana y equilibrada los alimentos proteicos deben ser acompañados con verduras en un mismo plato y luego como postre cualquier fruta de estación para tener una combinación de excelencia con proteínas, fibras y vitaminas.

A pesar de que las proteínas se encuentran presentes en la mayor cantidad de alimentos de los que nos proveemos habitualmente, las proteínas se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal y en especial en la carne por su importante aporte de animoácidos esenciales.Como alimentos de origen animal, la leche proporciona proteínas de buena calidad como todos sus derivados ya sean el yogur, las cremas de leche, la ricota, los quesos y la manteca.

El huevo es una proteína de origen animal, ya que la proteína se encuentra en la albúmina, la clara del huevo. Las legumbres pueden ubicarse dentro de este grupo por su calidad proteica. Contienen proteínas de muy buena calidad y además son proveedoras de minerales como el hierro en el caso de las lentejas.
Alimentos de origen vegetal también aportan proteínas pero de menor calidad debido a su déficit de aminoácidos esenciales, pero su calidad puede ser mejorada si se combinan alimentos de origen vegetal con los de origen animal y de este modo se logra una mayor eficiencia nutricional.

Una dieta sana requiere un aporte de proteínas del 12 al 15% para surtirse de poder energético, aunque estas cifras pueden variar de acuerdo a las necesidades individuales de cada persona según su actividad física, edad y sexo. En este sentido, en la etapa del crecimiento y en la adolescencia el individuo necesita un mayor aporte de proteínas del mismo modo que un deportista también necesitará mayor cantidad de alimentos proteicos debido a su desgaste físico.

Para favorecer el buen desarrollo fetal y la producción de leche materna, la mujer embarazada necesitará también un mayor aporte de proteínas.
En la tercera edad, es decir en la vejez el aporte de proteínas debe ser aumentado debido a la presencia de ciertas enfermedades que provocan déficit de proteínas.
Así como las proteínas son necesarias para el buen desarrollo del organismo, un exceso de proteínas puede ser perjudicial para el sistema renal debido a la combustión de sus elementos tóxicos, pero algunas veces este exceso de proteínas permite que a partir de sus aminoácidos se obtenga energía.

Las propiedades de las proteínas son de suma importancia entendiendo que se trata de sustancias orgánicas que contienen distintos elementos químicos como hidrógeno, nitrógeno, oxígeno azufre y carbono.La importancia de las proteínas también reside en que forman parte de un veinte por ciento de nuestro cuerpo, lo cual significa que cumplen su función en el crecimiento en la etapa infantil y mantienen en buen estado el organismo en la edad adulta.

Las proteínas están compuestas por aminoácidos que al unirse de dos a diez de ellos forman los péptidos y cuando se unen más de diez aminoácidos forman los polipéptidos, si se unen más de cien aminoácidos en los polipéptidos se pliegan formando una proteína tridimensional.La necesidad general del organismo en cuanto a los aminoácidos es de veinte. Algunos de ellos, llamados no esenciales se sintetizan de forma natural en el hígado. Otros al no poder ser sintetizados de forma natural deben ser provistos por medio de la dieta. Estos son los aminoácidos esenciales como la fenilalanina, la metionina, la lisina, la leucina, la histidina, la valina y la leucina.

Todos estos aminoácidos son importantes para el buen funcionamiento del organismo cumpliendo su respectiva función. Por ello la falta de alguno de los aminoácidos traerá consecuencias graves relacionadas con enfermedades nutricionales.En el caso de los carbohidratos nos aseguramos un aporte de 4 kcal. con un gramo de proteína ingerida.

Estos carbohidratos como también las grasas son necesarios para satisfacer la energía necesaria, ya que las proteínas cumplen función energizante.
Por otro lado las proteínas ayudan a distintos órganos del cuerpo al formar parte de la piel, el cabello, las uñas y la composición ósea incluyendo los cartílagos, los tendones, los ligamentos y la elastina.

En cuanto al sistema sanguíneo las proteínas se encargan de participar en el transporte de la hemoglobina, la que a su vez transporta la albúmina, el oxígeno y los ácidos grasos y actúan también en la coagulación de la sangre como la trombina y el fibrinógen.Las proteínas también actúan regulando la actividad celular, como la insulina y otras proteínas actúan defendiendo al organismo contra microorganismos como las inmunoglobinas y los anticuerpos.

La energía necesaria para actividad diaria es adquirida por medio de los carbohidratos y lípidos, luego las proteínas contribuyen en un 2%, aún en los deportistas contribuyen en menos de un 10%. S hablamos de los atletas es fundamental la inclusión de proteínas en su dieta mucho más que para las personas que no hacen actividad física porque el desgaste físico obviamente es superior.

Una persona sedentaria necesita 2,2 a 1,6 grs. por día de proteínas y por kilo de peso, una cantidad pequeña que puede obtenerse mediante alimentos comunes sin necesidad de comprar suplementos específicos.Los atletas, gimnastas o bailarines, cuyo objetivo no es perder peso y a la vez no aumentarlo, necesitarían mayor aporte de proteínas debido a que precisan reponer el desgaste proteico ocasionado el desgaste mismo de la energía empleada en sus actividades, pero la necesidad de proteínas no supera los 2,5 grs. por kilo de peso y por día.

La leche, la carne y los huevos aportan una mayor cantidad de aminoácidos que otros alimentos como trigo, choclo o guisantes, su calidad en cuanto a los aminoácidos se expresa como valor biológico, puntaje químico, razón de efectividad de proteínas o utilización proteica. Pero si el atleta se limita a consumir los alimentos ricos en proteínas como leche, huevo y carne entraría en un desequilibrio dietético con faltas nutricionales. El atleta puede elegir una gran variedad de alimentos incluyendo vegetales donde hay una cantidad suficiente de aminoácidos.

En conclusión todos los deportistas que tienen un alto desgaste de energías no necesitan incluir complementos dietarios con contenido proteico porque podrían adquirirlos de forma natural por medio de alimentos ricos en proteínas.Estos complementos serían indicados como suplemento de una dieta siempre equilibrada donde la persona rechaza por algún motivo la ingesta de alimentos como huevos, leche y carnes.